Uma das Cidades mais antigas da Europa.

Teve origem em porto maritimo Finicio.
Presume-se que foi fundada antes do ano 1000 AC.

Exportava e fornecia sal, carne, peixe e gado cavalar
à armada Finicia, nas suas deslocações para o Norte da Europa
onde comercializavam o metal estanho com a Cornualha.

Na época de ocupação Romana manteve a mesma economia e
tinha o toponimio de "Salacia" sinónimo de Terra do Sal.

Durante a ocupação Árabe,
foi capital da provincia de Al-Kassar, subdita do Reino de Silves.

Foi conquistada aos Mouros pelo Rei Dom Afonso Henriques em 1158.
Após novas ocupações Mouras, foi reconquistada pelo Rei Dom Afonso II,
tendo deste recebido o primeiro Foral em 1219.

Foi sede (1220) da "Ordem de Santiago" (religiosa-militar),
mais tarde designada por "Ordem de Santiago e Espada".

Figuras Ilustres são:
Pedro Nunes (1502-1578), notável Matemático e inventor do Nónio.
Bernardino Ribeiro (sec XVI), poeta e escritor.
João Branco Núncio (sec XX), cavaleiro tauromático.